Menurut Keraf (2000: 80), ada kata-kata yang jarang digunakan dan ada kata-kata yang tidak pernah digunakan. Tetapi semua kata itu dikenal orang yang mendengarkan. Hal ini menimbulkan pengertian baru dalam bahasa yaitu ’’penguasaan bahasa secara aktif, dan secara pasif“. Yang dimaksud dengan kata-kata aktif adalah kata-kata yang sering digunakan seseorang berbicara atau menulis, sedangkan kata-kata pasif adalah kata yang hampir tidak dapat digunakan oleh seseorang, tetapi akan menimbulkan reaksi bahasa bila didengar atau dibaca oleh seseorang. Kosakata aktif adalah kosakata yang sering dipakai dalam berbicara atau menulis, dan kosakata pasif adalah kosakata yang tidak pernah digunakan. Kata-kata aktif mempunyai frekuensi tinggi, sedangkan kata-kata pasif mempunyai frekuensi rendah (Soedjito, 1992: 1) misalnya:
kosakata aktif kosakata pasif
bunga, kembang puspa, kusuma
matahari surya, mentari
angin bayu, pawana
hati kalbu
jiwa sukma
makan santap
kosakata aktif kosakata pasif
bunga, kembang puspa, kusuma
matahari surya, mentari
angin bayu, pawana
hati kalbu
jiwa sukma
makan santap
